Em 2008, surgiu na Internet uma proposta para um novo tipo de moeda digital. E se as pessoas pudessem enviar dinheiro diretamente umas às outras, sem que um banco interviesse no pagamento?
Um ano depois, foi lançado o Bitcoin, uma moeda digital que não é emitida por um banco central. Logo depois, em 2010, o programador norte-americano Laszlo Hanyecz pagou 10 000 bitcoins por duas pizzas — ao preço de fecho do bitcoin a 14 de outubro de 2026, esse montante valeria cerca de 816 milhões de dólares.
A compra tornou-se um marco na história do Bitcoin. Todos os anos, a 22 de maio, a comunidade de criptomoedas celebra o Bitcoin Pizza Day, assinalando uma das primeiras compras documentadas feitas com bitcoin.
O que é o Bitcoin?
O Bitcoin é uma moeda digital e um tipo de criptoativo, que existe apenas na forma digital, pelo que não existem moedas nem notas físicas. E embora seja possível comprar e deter bitcoins, a sua posse não confere qualquer participação numa empresa, ao contrário do que acontece com as ações.
Esta moeda digital não é emitida por um banco central nem controlada por uma única empresa. Em vez disso, assenta numa rede de computadores gerida por pessoas em todo o mundo. A rede utiliza criptografia, técnicas matemáticas que ajudam a verificar as transações e a mantê-las seguras.
O Bitcoin utiliza um sistema ponto a ponto, o que significa que as pessoas podem enviar bitcoins diretamente umas às outras, sem terem de passar por um banco.
Como funciona o Bitcoin?
Quando transfere dinheiro através de um banco, este regista o pagamento e atualiza o saldo da sua conta.
O Bitcoin funciona de forma diferente. Em vez de um banco manter os registos, computadores espalhados pelo mundo guardam cópias do mesmo registo digital de transações. Este registo partilhado chama-se blockchain.
Quando alguém envia bitcoins, a rede verifica se o remetente tem saldo disponível para os utilizar e se não está a tentar gastar os mesmos bitcoins duas vezes. Se a transação passar estas verificações, pode ser adicionada à blockchain.
Porque é que as pessoas compram ou utilizam Bitcoin?
Algumas pessoas utilizam bitcoins para transferir valor, incluindo entre países. Outras interessam-se pela própria tecnologia e pela ideia de um sistema financeiro que não dependa de uma autoridade central. Há também quem encare o Bitcoin como um investimento, comprando-o na expectativa de que o seu preço suba.
Que riscos devem os principiantes conhecer?
Volatilidade do preço
O preço do Bitcoin pode subir ou descer acentuadamente, por vezes em poucas horas ou até minutos. Se investir em Bitcoin, poderá perder parte ou a totalidade do dinheiro investido.
Armazenamento e acesso
Para gerir os seus bitcoins, pode utilizar uma carteira de criptoativos (crypto wallet), ou seja, uma aplicação ou um dispositivo que lhe permite aceder aos seus bitcoins e transferi-los, ou recorrer a uma corretora de criptoativos que os guarda em seu nome. Se perder o acesso à sua carteira ou confiar numa corretora pouco fiável, poderá perder os seus fundos.
Scams
A popularidade do Bitcoin também atrai burlões. Alguns criam plataformas de investimento falsas, enquanto outros fingem representar empresas legítimas. As promessas de retornos garantidos são outro sinal de alerta.
Três aspetos a recordar
- O Bitcoin é uma moeda digital que não é emitida por um banco central.
- As transações de Bitcoin são registadas numa blockchain, cujas cópias são guardadas por computadores espalhados pelo mundo.
- Compreender o Bitcoin é um primeiro passo importante, mas também é essencial conhecer os riscos. O seu preço pode sofrer flutuações significativas, pelo que qualquer investimento exige uma análise cuidadosa.